C'est maintenant l'heure de la Conference League, avec les rencontres de Warwickal et du Dinamo Maramures. Sans faire de bruit, mais plutôt en maîtrise, les clubs simtopiens se retrouvent à une encablure du dernier carré. Pour les Lions de l'Albishire, c'est un morceau de chef, avec le LOSC comme adversaire, tandis que le Dinamo fera face au piégeux Vitoria Guimaraes, dont se méfie le président du club. Le premier round vient de se terminer, voyons comment s'en sont sorti nos représentants.

DINAMO MARAMURES - VITORIA GUIMARAES

Que ce fut compliqué pour les Loups du Vostok, ce soir, face aux Portugais du Vitoria. Clairement, les Lusitaniens ont démontré de belles qualités dans le jeu et dans leur collectif. Ce ne fut pas si simple que cela pour le Dinamo, pour bouger les lignes adverses. Heureusement, Luuk de Jong a eu la bonne idée de vite glisser le ballon au fond des filets, dès le début du match (6e). Sur un petit centre tout en douceur, de l'extérieur du pied de Brochet, le ballon arriva au second poteau, Ogawa oubliant complètement le buteur du Dinamo. Seul et sans souci, il put glisser le cuir au ras du premier poteau de Varela. Le timing était bon, car par la suite, le Vitoria dressa les barbelés. Le chrono tournait, les Portugais n'inquiétaient pas trop Gulacsi sur sa ligne de but, mais la menace de l'égalisation rodait tout de même. La pause arriva, et permit aux Simtopiens de se réorganiser un petit peu, pressant un poil plus haut, gênant les relances lusitaniennes. Après l'heure de jeu, Tatar hérita d'un bon ballon sur le flanc droit, puis en débordant, l'international slovaque adressa un centre parfait au second poteau, pour la tête de... De Jong. L'international batave plaça une tête parfaite sous la barre de Varela. 2-0 à la 66e minute de jeu, le Dinamo réalisait le bon coup et s'appliqua à ne pas laisser revenir le Vitoria dans la partie. Non sans stress, les Loups réussirent à terminer la rencontre sur ce score, s'offrant un avantage intéressant avant d'aller à Guimaraes la semaine prochaine.

WARWICKAL FC - LILLE OSC

Le tirage au sort n'a pas été clément avec Warwickal, puisque Lille tourne bien depuis le début de la campagne européenne (invaincu depuis le barrage qualificatif, l'été dernier). Ce soir, les Français sont tombés sur un os. Dès la 4e minute, Konovalov catapultait de la tête le corner tiré par Demme, faisant chavirer de plaisir le Ladson Tour, plein à craquer. Les Simtopiens tenaient bon, gérant leur avance à l'expérience et, de leur côté, les Lillois se perdaient en passes et dribbles avortés au milieu de terrain. Warwickal prenait confiance, mais un événement vint enrayer la bonne dynamique : la faute de Harry Cover, à la 29e minute, dans la surface de réparation. Averti, le Simtopien offrit un pénalty aux Lillois. Jonathan David ne se manqua pas, malgré la belle détente au ras du sol de Jerry Khan. Les deux équipes basculaient à la pause sur un score de partié (1-1). Le début de la seconde période fut plutôt pénible à regarder, aucune des deux équipes ne cherchant à faire le jeu. Comme si les Français se contentaient du match nul, ils se faisaient plus de passes sur les côtés ou vers l'arrière, qu'en direction des buts de Khan. De son côté, Warwickal exploitait mal les ballons récupérés, et le chrono tournait lentement, mais sûrement, en leur défaveur. Côté Français, des petites fautes d'inattention commencèrent à se produire et la pire d'entre elles déboucha sur un pénalty à la 82e minute, qu'Ivan Toney transforma d'une lourde frappe dans la lucarne gauche de Chevalier. Warwickal reprenait l'avantage, et surtout, allait surfer sur cette énergie retrouvée, porté par son public. Trois minutes plus tard, Le Spermelier récupérait un ballon dans un angle fermé dans la surface de réparation, côté gauche, et parvenait à trouver une faille, celle du 3 à 1. Comme le Dinamo, Warwickal s'offre une petite assurance-vie avant d'aller défier Lille au stade Pierre-Mauroy.